KPMG, l’un des quatre leaders mondiaux de l’audit, s’est récemment plongé dans l’univers controversé du minage de Bitcoin sous le prisme de l’ESG (Environnement, Social et Gouvernance). Le rapport intitulé “Le rôle du Bitcoin dans le contexte de l’impératif ESG,” révèle des découvertes surprenantes sur l’impact environnemental, l’emploi des énergies renouvelables, la réduction des gaz à effet de serre, et l’inclusion financière qu’offre Bitcoin. Je vous ai préparé un résumé en 5 points de ce rapport aux conclusions bien surprenantes.
Qu’est-ce que l’ESG ?
L’acronyme ESG désigne les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance employés pour scruter et évaluer la prise en compte du développement durable dans la stratégie et les opérations des entreprises et de leurs opérations.
1. L’impact environnemental du minage de Bitcoin
Bitcoin consomme environ 110 térawattheures d’énergie par an, soit environ 0,55 % de la consommation mondiale d’électricité, ce qui équivaut à la quantité d’énergie annuelle nécessaire pour faire fonctionner l’ensemble des sèche-linge dans le monde. On y apprend également que l’industrie du bitcoin consomme également moins que l’industrie aurifère. (Source : Cambrigde University)
2. Comment le minage de Bitcoin encourage le développement des énergies renouvelables
Le minage de Bitcoin est devenu une activité extrêmement compétitive. Pour préserver leur rentabilité, les mineurs sont contraints de dénicher les sources d’électricité les moins chères. Or, il apparaît que les solutions énergétiques à faible coût sont justement les énergies renouvelables, à savoir les ressources issues de barrages hydroélectriques, d’éoliennes et de panneaux solaires.
Néanmoins, il faut relever que le solaire et l’éolien présentent des contraintes, du fait de leur caractère intermittent en matière de production énergétique. Ce phénomène peut conduire les fournisseurs d’électricité à se retrouver avec un surplus d’approvisionnement, engendrant ainsi une baisse des prix de l’électricité, voire des valeurs négatives, poussant ces entreprises à suspendre leurs activités.
C’est dans ce contexte que les mineurs de Bitcoin interviennent. La flexibilité et la mobilité inhérentes à leur consommation leur permettent de s’établir à proximité des sources d’énergie renouvelable et de couper leur activité à n’importe quel moment. Ils sont ainsi en mesure de tirer parti de ces sources durant les périodes de surabondance de l’offre énergétique et de faible demande, et peuvent désactiver leurs machines lorsque l’approvisionnement décroît ou lorsque la demande devient forte. Cette démarche garantit un respect strict de l’équilibre du réseau électrique, tant en matière d’offre que de demande. Parallèlement, les mineurs représentent un nouveau vecteur de revenus non négligeables pour les producteurs d’énergies renouvelables, contribuant ainsi à dynamiser cette sphère.
3. Le minage de Bitcoin comme source de chaleur
Les dispositifs de minage de Bitcoin génèrent une quantité considérable de chaleur lors de leur utilisation. Certains mineurs de bitcoins réutilisent cette chaleur à d’autres fins, telles que le chauffage de maisons, de bâtiments commerciaux, de serres et même de piscines.
Plus sur les sources de chaleur issues du minage :
- Aux Pays-Bas, des tulipes poussent grâce au bitcoin
- Un spa crée la polémique en dévoilant qu’il mine du bitcoin pour chauffer ses piscines
4. Comment Bitcoin contribue à la réduction des gaz à effet de serre
Le torchage du gaz naturel, flaring en anglais, est une activité qui vise à brûler du méthane à la sortie des puits de pétrole. Ce phénomène réduit l’impact écologique du méthane rejeté directement. Le méthane (CH4) est un gaz à effet de serre qui demeure néanmoins l’un des principaux responsables du changement climatique et est environ 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone (CO2). Cette pratique engendrerait au niveau mondial l’émission de près de 350 millions de tonnes de CO2 par an, soit l’équivalent des émissions annuelles d’approximativement 75 millions de voitures !
Les mineurs de bitcoins extraient ce méthane qui aurait été perdu pour convertir le gaz brûlé en électricité qui est ensuite utilisée pour… vous l’aurez deviné, miner du Bitcoin.
Des entreprises telles que Crusoe Energy s’associent désormais à des compagnies pétrolières et gazières, comme ExxonMobil, pour transformer ce gaz perdu en bitcoins. Cette démarche offre un double avantage : elle réduit les émissions et crée en même temps un flux de revenus supplémentaires en transformant une énergie autrement perdue en une ressource monétaire. Peu évoqué, le minage comme réduction de l’activité de flaring est un sujet que tout environnementaliste devrait explorer en profondeur.
Pour en savoir plus sur le torchage de gaz naturel et le minage de Bitcoin :
- Bitcoin à l’assaut du méthane perdu
- Le minage de Bitcoin peut-il atteindre la neutralité carbone ?
- Exxon mine des bitcoins dans le Dakota du Nord dans le cadre de son plan de réduction des émissions.
5. L’utilité sociale du minage du Bitcoin
L’utilité sociale du bitcoin n’est plus a prouvé, puissant outil d’inclusion financière, Bitcoin en tant que réseau est un système de paiement neutre, ouvert, apolitique, décentralisée et non censurable. Le bitcoin, en tant qu’unité de compte, est, quant à lui, un rempart à l’hyperinflation monétaire, mais aussi un moyen de paiement international à frais réduit en capacité de remplacer les transferts internationaux de type WesternUnion, Moneygram…
Comment Bitcoin facilite l’accès à électricité aux populations isolées d’Afrique subsaharienne
Le minage de Bitcoin revêt également une utilité sociale significative : celle de faciliter l’accès à l’électricité pour les populations les plus isolées d’Afrique subsaharienne. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), environ 770 millions de personnes dans le monde, en grande majorité situées dans des zones reculées, demeurent privées d’accès à l’électricité.
Dans ces régions défavorisées, où bon nombre d’habitants disposent de peu, voire pas du tout d’appareils électroménagers, d’équipements industriels, d’électricité ni même de systèmes de chauffage, la demande énergétique s’avère insuffisante pour justifier l’engagement de projets coûteux visant à construire des centrales de production électrique ou à établir des réseaux de distribution.
C’est précisément ici que prennent place les microgrids, de petits réseaux électriques opérant de manière autonome et puisant leur énergie dans des sources renouvelables telles que le vent, le soleil et l’eau. Leur but est de fournir de l’électricité dans des zones géographiquement limitées. Bien que de telles initiatives de microgrids soient en plein essor, bon nombre d’entre elles rencontrent des difficultés à maintenir leur viabilité financière en raison du déséquilibre entre l’offre et la demande énergétique locale.
Fondée au Ghana, Gridless est une entreprise spécialisée dans le minage de Bitcoin près des micro-grids. La startup africaine travaille dans les zones rurales du Kenya et du Malawi pour aider à stabiliser et développer les micro-grids utilisés afin de fournir un flux régulier d’électricité aux résidents locaux à des tarifs réduits. Les premières estimations de Gridless montrent une réduction de 30 % du coût de l’électricité.
L’implantation de mineurs de Bitcoin à proximité de ces microgrids vient offrir une source de revenus stable à ces derniers. Cette présence donne lieu à la mise en place rapide d’infrastructures de petite envergure, financièrement profitables, bénéfiques pour les communautés locales et basées sur des sources d’énergie renouvelable. En participant de manière durable au développement énergétique de ces régions isolées, les mineurs de Bitcoin jouent un rôle clé dans la transformation écologique et économique de ces régions.
Conclusion KPMG: Bitcoin à travers le prisme ESG
Ce rapport de KPMG sur l’activité de minage de Bitcoin marque un tournant historique en étant la première étude approfondie d’une institution financière de premier plan à analyser Bitcoin à travers le prisme ESG (Environnement, Social et Gouvernance). Le rapport conclut que Bitcoin présente des avantages ESG, remettant en question le récit prédominant de simple outil spéculatif, technologie polluante, sans utilité sociale.
Il semble inévitable que le minage joue un rôle plus étendu dans la stabilisation des réseaux énergétiques, la réduction des émissions de gaz à effet de serre, et la fourniture de chauffage durable pour les bâtiments. Le travail de recherche de KPMG incite à une exploration plus profonde de l’impact à long terme du Bitcoin sur l’énergie et l’environnement, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles perspectives.
En savoir plus sur les aspects bénéfiques du minage pour la transition écologique.
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